고독사, 나와는 상관없는 일일까?중장년 여성 1인 가구를 위한 공동체형 예방 전략

최근 몇 년 사이, 중장년 여성 1인 가구의 비율이 빠르게 증가하고 있다. 통계청과 복지부 자료에 따르면, 고독사 비율이 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 50대 이후 여성에게서 정서적 고립과 우울이 심화되는 경향이 뚜렷하다.

가족과 지역사회로부터의 단절은 신체 건강뿐만 아니라 생명까지 위협할 수 있는 요소가 된다. 이 글에서는 ‘고독사’라는 말이 더 이상 낯설지 않은 사회에서, 여성 1인 가구가 스스로 삶을 지키기 위한 공동체 기반 전략을 소개하고자 한다. 이는 , ‘존엄한 노후’를 위한 선택의 수단이다.

 

고독사는 특정 계층만의 문제가 아니다

사람들은 종종 고독사를 ‘경제적으로 어려운 남성 노인층’의 문제로만 인식한다. 하지만 최근 데이터는 다르다.
보건복지부가 발표한 2023 고독사 실태조사에 따르면, 여성 고독사 비율이 전체 고독사의 약 35%에 달하며, 그중 절반 이상이 55세 이상 중장년층이었다.

 

고독사의 주요 원인은 다음과 같다:

• 사회적 관계의 단절
• 정서적 고립감
• 경제적 어려움
• 정기적인 돌봄·의료 서비스 부족

고독사는 갑자기 일어나는 것이 아니다. 작은 고립의 순간들이 쌓여 점차 ‘보이지 않는 죽음’으로 이어지는 것이다.

 

왜 중장년 여성에게 더 치명적인가?

중장년 여성은 사회적 관계망이 비교적 넓다는 인식이 있지만, 현실은 다르다.
많은 여성들이 퇴직 후 사회 활동이 급격히 줄어들고, 자녀 독립 또는 배우자와의 사별을 겪는다. 이로 인해 일상 속에서 말을 나눌 사람이 사라지고, 점점 고립된다.

게다가 여성은 남성보다 평균 수명이 길기 때문에, 독거 기간도 더 길다.
특히 비혼, 이혼, 사별 등을 겪은 여성들은 사회적으로 ‘고립되기 쉬운 구조’에 놓여 있으며, 복지의 사각지대에 머무르는 경우가 많다.

 

공동체 생활이 고독사를 예방하는 이유

고독사를 예방하는 가장 강력한 수단 중 하나는 바로 ‘일상 속에서의 정서적 연결’이다.
이를 가능하게 하는 구조가 바로 여성 공동체 생활이다.

공동체는 다음과 같은 기능을 한다:

• 심리적 안정감 제공
  사람과의 반복적인 교류가 불안을 낮추고 우울감을 줄여준다.
• 긴급 상황 대응력 증가
  건강 문제나 위급 상황에서 도움을 요청할 수 있는 ‘가까운 사람’이 있다.
• 생활 리듬 유지
  식사, 청소, 운동 등을 함께 하며 규칙적인 생활을 유지할 수 있다.
• 사회적 역할 회복
  공동체 안에서 역할을 맡으며 자존감을 높일 수 있다.

이러한 이유로 국내외에서 고령 여성 1인 가구를 위한 공동체형 주거가 ‘고독사 예방 모델’로 주목받고 있다.

 

실제 국내 여성 공동체의 역할과 사례

📍 청춘발산마을 (광주광역시)

• 여성 독거노인의 정서적 돌봄을 위해 설계된 마을형 공동체
• 공동 부엌, 문화 카페, 취미 교실 등에서 주민 간 자연스러운 교류 유도
• 주 1회 모임과 ‘1일 1커뮤니케이션’을 통해 정서적 연결 유지

📍 여백 (서울 은평구)

• 도심형 공동체 주택으로, 중장년 여성 1인 가구 중심
• 자율성 있는 생활 속에 자연스러운 교류 구조
• 공동 주방과 거실에서 일상 공유, 주기적 워크숍 운영

📍 노루목향기 (양평)

• 은퇴 여성들이 모여 ‘돌봄 공동체’를 구성
• 텃밭, 요가, 공예 등 자연과 연결된 프로그램 운영
• “이웃이지만 가족 같은” 관계 속에서 고독감 해소

이처럼 다양한 형태의 공동체가 존재하며, 도심형·자연형·마을형으로 구분할 수 있다.

 

고독사 예방을 위한 ‘공동체 참여 가이드’

여성 1인 가구가 공동체에 참여하기 위해선 다음과 같은 단계적 접근이 유효하다:

- 1단계: 관찰

• 블로그, 유튜브, SNS 등에서 공동체 사례를 먼저 확인
• 관심 있는 공동체의 오픈하우스나 설명회 참석

- 2단계: 체험

• 단기 체류 프로그램, 주말 체험 등을 통해 공동체 분위기 파악
• 실제 생활 리듬, 교류 방식 체험

- 3단계: 입주 및 적응

• 자신의 성향에 맞는 공동체를 선택
• 규칙적 모임 참여로 관계 형성
• 나만의 역할 찾아가기 (청소, 식사 준비, 문화활동 등)

※ 이때 중요한 점은 ‘모두가 친구가 될 필요는 없다’는 점이다. 단지 ‘서로를 관찰하고, 필요한 순간에 존재를 느낄 수 있는 관계’만으로도 고독사는 예방될 수 있다.

 

나오는 글

고독사는 누구에게나 일어날 수 있다. 하지만 그 가능성을 낮추는 것은 의외로 간단한 구조, 즉 ‘사람과의 연결’이다.
여성 공동체는 정서적 고립과 돌봄 부재를 해결할 수 있는 실제적인 대안이며,
중장년 이후의 삶을 ‘혼자가 아닌 함께’ 살아가도록 돕는다.

 

단 한 명의 이웃, 하루 한 번의 대화, 주 1회의 식사가 인생을 바꿀 수 있다.
고독사 예방은 제도보다 ‘생활 방식의 변화’에서 시작된다.
지금, 나에게 맞는 공동체를 찾아보자. 고독하지 않은 삶은 스스로 선택할 수 있다.